In het kader van Move with Africa, één van onze projecten rond wereldburgerschapseducatie, kregen verschillende jongeren de kans om een interculturele ervaring op te doen in Benin. Via verschillende workshops over interculturaliteit, ongelijkheid en stereotypen werden de jongeren voorbereid op deze reis en leerden ze meer over de onderlinge afhankelijkheden tussen samenlevingen. Een van de deelnemers, Matéo Savary, leerling aan het Athénée royal Liège Atlas, blikt terug op deze ervaring die een diepe indruk op hem heeft gemaakt.
“Er was niet één specifiek moment waarop ik me trots voelde… Ik was de hele tijd trots, op wat we met de jongeren uit Benin deelden, op de band die we samen opbouwden”, legt hij uit.
Al vanaf de eerste dagen was Mathéo onder de indruk van de gastvrijheid en de menselijke warmte. Wat hij zich had voorgesteld als een gesloten groep, veranderde in een vrolijke en spontane mix. “Ik dacht dat we elk in aparte groepen zouden blijven, de jongeren uit België en uit Benin, maar nee. Al heel snel lachten we samen, vierden we feest. We vormden een echte groep.”
Een heilzame culturele schok
De kennismaking met de cultuur in Benin zette sommige van zijn vooroordelen op zijn kop. “Bij ons worden buitenlanders vaak als een bedreiging gezien. Maar daar is het juist het tegenovergestelde: je wordt verwelkomd, er wordt gedeeld, er wordt gelachen”, vertelt Mathéo.
Hij vertelt dat hij geen abrupte verandering in zichzelf heeft gevoeld, maar eerder een subtielere openheid, een groter vermogen om te luisteren en te begrijpen zonder te oordelen. “Move with Africa heeft me doen inzien dat respect meer is dan alleen luisteren. Het gaat erom dat je de ander probeert te begrijpen en handelt op basis van wat hij of zij met je deelt.”
Een andere manier om de wereld te begrijpen
Ver weg van het ontspannende toerisme ontdekt Mathéo een reis die hem verandert, een intense menselijke ervaring. “Ik was er niet op voorbereid dat het zo’n indruk op me zou maken”, geeft hij toe. “Hun manier van leven, de manier waarop ze met elkaar omgaan, dat heeft me diep geraakt. Er was geen stress, iedereen leek vredig, solidair en glimlachend.”
En daarna?
Bij zijn terugkeer voelde hij een leegte. Hij vertelt: “Ik vroeg me af waarom ik terug was gekomen. Ik wilde maar één ding: weer vertrekken.”
Hij spreekt ook over de frustratie dat hij op zijn beurt geen jongeren uit Benin kan ontvangen, vanwege de bureaucratische rompslomp en de economische ongelijkheid: “Ik zou zo graag en dat ze naar België komen, om hen onze cultuur te laten zien, lekkere frietjes, onze landschappen…”*
Een advies voor toekomstige deelnemers?
“Ga er gewoon voluit voor. Zonder vooroordelen, zonder verwachtingen. Beleef de ervaring, ontdek. Zelfs als je denkt dat het niets voor jou is, kom je er veranderd uit”, adviseert Mathéo.
*We zijn verheugd dat we er, in het kader van Youth 4 Belgium, intussen wél in geslaagd zijn om jongeren uit Benin de mogelijkheid te geven eenzelfde ervaring in België op te doen. Eind september komen er maar liefst 29 jongeren uit Benin, Madagaskar en Tanzania naar België om samen met Belgische jongeren uit te wisselen over thema’s zoals gendergelijkheid en socio-economische dominantie.