In tijden van terreur wordt onderwijs aanbieden een daad van verzet. In 2020, tijdens het hoogtepunt van de jihadistische aanslagen, besloot VIA Don Bosco daarom om in Burkina Faso een nieuw vijfjarenprogramma op te starten in de hoofdstad Ouagadougou en de steden Bobo-Dioulasso en Koubri.
Het VIA Don Bosco programma in Burkina Faso werd officieel gelanceerd in 2022. Zoals bij elk nieuw land heeft de ngo geen nieuwe scholen opgericht, maar gekozen voor samenwerking met bestaande technische en beroepscentra. Wisdom Tsedi, project coach voor Burkina Faso, Benin en Mali, blikt terug: “We zijn vertrokken vanuit de bestaande realiteit en hebben de juiste hefbomen ingezet om de drie scholen sterker te maken. Daarbij lag de focus op drie pijlers: kwaliteitsvol onderwijs, financiële duurzaamheid en begeleiding naar werk. Kortom: een capaciteitsversterking van elke school.”
Hetzelfde principe werd toegepast op de opleidingen. “We hebben alle bestaande opleidingen behouden omdat ze goed waren afgestemd op de lokale arbeidsmarkt, maar we hebben er een opleiding in zonne-energie aan toegevoegd om te profiteren van het overheidsprogramma voor zonne-energie. Deze sector is al een belangrijke werkgever.”
Waar mogelijk werd ook ingezet op meer opvangcapaciteit en betere infrastructuur. Zo werd o.a. een nieuw schoolgebouw met klaslokalen in Ouagadougou en een ruime polyvalente zaal in Koubri gebouwd. Daarnaast werden er tafels en banken aangeschaft, nieuwe uitrustingen voor de werkplaatsen en moderne machines die helemaal voldoen aan de nationale normen.
47% meisjes in 2024
De samenwerking heeft zich sterk ingezet om onderwijs toegankelijker te maken voor meisjes. “Door onze genderstrategie toe te passen, zijn er meer meisjes naar school gekomen. In 2024 waren er 564 meisjes op een totaal van 1201 leerlingen. Nu moeten we ervoor zorgen dat ze zich opnieuw inschrijven. Een voorwaarde is dat de meisjes zich veilig voelen op school. Daarom is het belangrijk dat we mensen bewust maken van gendergerelateerd geweld en een meldingsprocedure opzetten. We proberen ook de gezinnen te bereiken en hebben zo een grote impact op de gemeenschap.
Drie nieuwe tewerkstellingsbureaus
Voor de lancering van het nieuwe programma in 2022, studeerden de leerlingen af door een eenvoudig businessplan op te stellen. “Daarna werden ze nauwelijks opgevolgd”, geeft Wisdom Tsedi toe. Daarom heeft VIA Don Bosco drie nieuwe tewerkstellingsbureaus opgericht, één in elk van de drie partnerscholen. Dit typische kenmerk van VIA Don Bosco heeft als doel de studenten op te volgen en te begeleiden op de arbeidsmarkt.
Tegelijkertijd kregen de stages een duidelijke structuur en organiseerden de tewerkstellingsbureaus de eerste samenwerkingen tussen de scholen en lokale bedrijven. “Een van onze doelstellingen is om deze partnerschappen voor meerdere jaren vast te leggen, zodat we waardevolle feedback krijgen van werkgevers en ons onderwijs verder kunnen afstemmen op de arbeidsmarkt.”
Tegenwoordig werken de bureaus ook aan een nauwere band met de lokale financiële instellingen, zodat jongeren die een eigen bedrijf willen opstarten makkelijker toegang krijgen tot krediet.
Tot slot werden de capaciteiten van het onderwijzend personeel versterkt. Sinds de invoering van het programma hebben vrijwel alle leerkrachten pedagogische opleidingen gevolgd, evenals technische bijscholingscursussen die specifiek zijn voor hun vakgebied.
Ook financiële duurzaamheid maakt deel uit van het programma. “We hebben systemen opgezet om goede praktijken met elkaar te delen en sindsdien hebben de drie scholen enorme vooruitgang geboekt op het gebied van financieel beheer”, aldus Wisdom Tsedi. “Voor elke school werd een referentiekader uitgewerkt dat aansluit bij de normen voor financieel beheer van de West-Afrikaanse Economische en Monetaire Unie. De scholen worden nu ook elk jaar doorgelicht.”
Sinds de start van de samenwerking konden de drie partnerscholen hun werk zonder onderbreking verderzetten. Het programma ligt dus mooi op koers om zijn oorspronkelijke doel te halen: 6.000 jongeren opleiden tegen 2026.