VIA Don Bosco werkt sinds haar oprichting in 1967 samen met partnerscholen in de Democratische Republiek Congo (DRC). Met haar 7 partnerscholen in Kinshasa, Lubumbashi en Mbuji-Mayi, maakt de ngo onderwijs mogelijk voor ongeveer 3900 leerlingen tussen 13 en 25 jaar voor het programma 2022-2026. Maar de oorlog die woedt in het oosten van het land en de opmars van de M23-rebellen
riskeren een grote impact te hebben op de educatieve projecten.
“Sinds eind januari is de veiligheidssituatie in de DRC enorm verslechterd. Vooral in het oosten van het land is de situatie gevaarlijker dan in de afgelopen tien jaar”, vertelt Don de Dieu Kamunga, project coach van VIA Don Bosco voor de DRC. “Volgens officiële bronnen zijn meer dan 3000 mensen gedood en zijn meer dan 700 000 mensen ontheemd geraakt tijdens de hevige gevechten in Goma. De M23-rebellen hebben het nu gemunt op Kinshasa, onze hoofdstad. Het einde van de oorlog is nog lang niet in zicht.”
Het gewapende conflict tussen de rebellen van M23 en het regeringsleger van de DRC is momenteel een van de meest complexe crisissen in Afrika. De rebellengroep, die voornamelijk uit voormalige Tutsisoldaten bestaat, wordt gesteund door Rwanda en kon dit jaar in januari de stad Goma innemen met duizenden doden tot gevolg.
Nadien rukte het geweld op richting Bukavu, de hoofdstad van Zuid-Kivu in het oosten van de DRC. Het Congolese leger (FARDC), gesteund door 12 000 Burundese soldaten, probeerde de opmars tevergeefs in te dammen. Sinds 16 februari hebben de rebellen van M23 de miljoenenstad stevig in handen. Heel wat scholen sloten hierdoor de deuren en een groot deel van de inwoners sloeg op de vlucht. Door de situatie liggen ook verschillende humanitaire operaties stil. Bovendien hebben bombardementen en plunderingen essentiële infrastructuur zoals water, elektriciteit en medische voorzieningen vernietigd.
Gespannen sfeer in Kinshasa
Momenteel hebben de gevechten de partnerscholen van VIA Don Bosco nog niet bereikt. Maar de situatie is zeer gespannen en kan overal snel escaleren, vooral
in Kinshasa.
“De rebellen bezetten de gebieden waar onze partnerscholen zich bevinden niet”, verduidelijkt Don de Dieu Kamunga. “Maar dat kan elk moment veranderen. In Kinshasa heerst een sfeer van angst, met dreigingen van grootschalige demonstraties. Internationale organisaties worden vaak als eerste getroffen tijdens zulke acties, zoals we eind januari in Goma gezien hebben. Toen werden bepaalde diplomatieke missies vernield om het ongenoegen van de inwoners kenbaar te maken aan de internationale gemeenschap.”
De Belgische teams van VIA Don Bosco houden de situatie nauwlettend in de gaten. “We zijn erg bezorgd en zorgen ervoor dat we klaar staan om te helpen”, bevestigt Eric Henrotte, hoofd van fundraising en communicatie bij VIA Don Bosco. “Onze partnerscholen zullen onze hulp goed kunnen gebruiken, ongeacht de uitkomst van het conflict.”