Mannen aan het stuur en vrouwen in de keuken? Fatoumata Bouaré is 23 jaar oud en woont in Bamako, de hoofdstad van Mali. Ze heeft de opleiding tot polyvalent arbeider gevolgd en staat nu aan het hoofd van een elektriciteitsbedrijf. Ze bewijst dat stereotypen doorbroken kunnen worden, ongeacht de lokale context. Het is een gevecht dat VIA Don Bosco graag wil verderzetten met haar nieuwe project: Safe Schools.
“Ik wist van jongs af aan dat ik met mijn handen wilde werken”, legt Fatoumata uit. “Maar ik was nog te jong om een beroepsopleiding te volgen. Ik moest eerst mijn middelbare school afmaken voor ik de richting elektriciteit kon volgen aan VIA Don Bosco’s partnerschool in Bamako.”
Fatoumata combineerde haar studie met praktische ervaring: “Tijdens de vakantie hielp ik in een heleboel garages. Daarnaast hielp ik mijn vader – die elektricien
is – om zonnepanelen te installeren. Het was zwaar, maar langzaamaan leerde ik meer en meer.”
Tijdens haar studiejaren moest Fatoumata steeds vechten tegen de vooroordelen van anderen. “Elektriciteit en elektromechanica worden gezien als typisch mannelijke opleidingen”, legt ze uit. “Wanneer je een vrouw bent, twijfelen mensen soms aan je vaardigheden.”
VIA Don Bosco’s project coach voor Benin, Burkina Faso en Mali Wisdom Tsedi vult aan: “Uit geldnood moeten ouders soms moeilijke beslissingen maken. Vaak sturen ze enkel de jongens naar school en houden ze de meisjes thuis. Maar we zien dat dit stilaan aan het veranderen is.”
Veilige schoolomgevingen creëren met project Safe Schools
Het verhaal van Fatoumata komt niet alleen in Mali voor: wereldwijd bestaan er vooroordelen tegen meisjes in technische vakken. Daarom lanceerde VIA Don Bosco Safe Schools, een nieuw project dat deel uitmaakt van een bredere strategie om gendergelijkheid te bevorderen. Het doel is om schoolomgevingen te creëren waar meisjes veilig zijn zodat ze hun talenten in de optimale omstandigheden kunnen ontwikkelen.
“Gendergelijkheid is al lange tijd een overkoepelend thema in al onze programma’s”, legt VIA Don Bosco’s genderverantwoordelijke Elisa Lorenzoni uit. “Maar we wilden ons nog krachtiger positioneren en de veranderingen versnellen.”
Ze gaat verder: “Gendergerelateerd geweld op school kan ernstige negatieve gevolgen hebben voor het mentale en fysieke welzijn van meisjes. Het belemmert hun toekomst, met gevolgen voor de gehele gemeenschap. Het is dus essentieel om dit probleem direct aan te pakken in én met de scholen.”
Het Safe Schools-project begon in vier pilotlanden: Bolivia, Mali, Benin en Kameroen. Het bestaat uit concrete acties als:
- Het trainen van leerkrachten;
- Het invoeren van mechanismen om gendergerelateerd geweld te melden;
- Het bouwen van aangepaste infrastructuur, zoals goed verlichte toiletten dicht bij de klaslokalen;
- Het ontwikkelen van veilige plekken binnen de school waar leerlingen met een vertrouwenspersoon kunnen praten.
Er is een lijst opgesteld met minimumnormen voor de partners in de verschillende landen. “Deze lijst geeft veel inspiratie”, benadrukt Wisdom Tsedi. “Op basis
daarvan kan elk partnerland kiezen wat het wil doen, rekening houdend met de noden en mogelijkheden van de eigen context. Dit zorgt ervoor dat we niet blind
varen, maar precies weten waar we naartoe gaan.”
Het doel op lange termijn is ambitieus: tegen 2031 moeten alle partnerscholen van VIA Don Bosco de minimumnormen doorgevoerd hebben. “Met Safe Schools wil VIA Don Bosco een duurzame transformatie teweegbrengen, waarbij de school een veilige, respectvolle en gelijke ruimte wordt voor alle leerlingen, zowel meisjes als jongens”, concludeert Elisa Lorenzoni.
Fatoumata weet daar alles van. Ze pakt een stuk gereedschap en schrijft met een grote glimlach een citaat op een stuk metaal: ‘Alles wat een man kan, kan een vrouw ook.’ Ze voegt toe: “We moeten meisjes laten zien dat ze alles wat ze willen kunnen leren. We hebben er allemaal baat bij.”