De gevolgen van de stopzetting van het Amerikaanse agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) laten zich wereldwijd voelen. Voor VIA Don Bosco’s partnerscholen in El Salvador betekent dit ook een zware klap, en dat terwijl de scholen vorig jaar al een belangrijke bron van inkomsten hadden verloren.
Kabinet Trump besliste in februari 2025 dat het meer dan 90% van de buitenlandse hulpcontracten van USAID en 60 miljard dollar aan Amerikaanse hulp over de hele wereld zou schrappen.
In El Salvador financierde USAID heel wat onderwijsprojecten. Vooral het beroepsonderwijs ontving financiële hulp, want deze vorm van onderwijs is essentieel in een land waar de werkgelegenheid vaak afhankelijk is van technische vaardigheden.
“Zelf hadden we net een nieuw voorstel voorbereid om financiering aan te vragen om professionele opleidingen, sociaal-emotionele ondersteuning en begeleiding naar werk te bieden aan migranten die terugkeren uit de Verenigde Staten”, legt Kelvin García uit, coördinator van het plannings- en ontwikkelingsbureau van VIA Don Bosco in El Salvador. “We waren ongeveer een jaar bezig met de onderhandelingen en in januari konden we het project indienen. Terwijl we aan het wachten waren op een definitief antwoord over de financiering, gaf president Trump plots het bevel om alle hulp te stoppen. Als deze beslissing niet verandert, zullen we dit project, dat onderwijs zou bieden aan 1.100 jongeren, niet kunnen uitvoeren.”
De stopzetting kwam enkele maanden na de sluiting van het Salvadoraanse Instituut voor Beroepsopleiding (Insaforp). Deze administratie betaalde de salarissen van alle leerkrachten in technische en beroepsscholen in het land, dus ook die van de partnerscholen van VIA Don Bosco.
“INCAF, de nieuwe organisatie die Insaforp vervangt, concentreert zich niet langer op onze doelgroepen, maar op permanente opleidingen van werknemers in bedrijven”, legt Kelvin García uit. “De stopzetting van USAID komt dus op het slechtst mogelijke moment.”
Om de continuïteit van de opleidingen te waarborgen, moesten VIA Don Bosco en haar partnerscholen maatregelen nemen. “We hebben onze financieringsbronnen gedifferentieerd, om niet afhankelijk te zijn van INCAF. Zo werven we fondsen door cursussen aan te bieden aan particulieren, betaald door mensen die het zich kunnen veroorloven. We verhuren ook de ruimtes van onze werkplaatsen, verkopen verschillende producten op interne beurzen, enzovoort.”
Daarnaast werd het educatieve aanbod gedeeltelijk gedigitaliseerd om een zo groot mogelijk publiek te bereiken. Maar al die maatregelen nemen tijd. “We hebben nog een lange weg te gaan om deze financiële tegenslagen te boven te komen”, besluit de coördinator.