In 2022 versterkte VIA Don Bosco haar aanwezigheid in Latijns-Amerika met de lancering van een nieuw programma in Honduras. Het programma, opgezet in samenwerking met het lokale salesiaanse netwerk, biedt een reeks korte beroepsopleidingen aan die zijn afgestemd op de arbeidsmarkt. In 2022 namen 244 studenten deel aan de eerste lessen en het aantal inschrijvingen voor 2023 is al verdubbeld.
Het uitgangspunt van het programma werd gebaseerd op opmerkelijke cijfers. In 2021 probeerde bijna 2% van de Hondurese bevolking het land te verlaten. “Het gaat voornamelijk om jongeren tussen de 15 en 30 jaar, op de vlucht voor armoede en geweld”, leggen Antonio Valeriano en Yeffrin Colindres uit. Ze zijn de verantwoordelijken voor het beheer van het VIA Don Bosco-programma in het land. “Dit is precies de leeftijdsgroep waaruit de Mara’s – de bendes – nieuwe leden proberen te rekruteren. Het is dan ook deze leeftijdsgroep die we willen bereiken met onze opleidingen.”
Technisch Engels voor callcenters, koken, computerreparatie, webdesign, schoonheidsverzorging, modeontwerpen, bakken, … De aangeboden opleidingen zijn gekozen op basis van hun potentieel. “We werken nauw samen met een lokaal bedrijfscomité om te bepalen welke vaardigheden het meeste worden gevraagd en wat de verwachtingen zijn. Op basis van deze informatie gaan we ook partnerschappen aan met bedrijven als callcenters en schoonheidssalons.”
Om hun opleiding af te ronden, moeten de studenten stage lopen bij een bedrijf. “Voor de jongste studenten staan we garant bij de bedrijven, omdat we ervan overtuigd zijn dat de stagefase hun vaardigheden versterkt en professionele integratie vergemakkelijkt.” De korte duur van
de opleidingen – 6 maanden – is ook aangepast aan de situatie van de jongeren ter plaatse. Vaak hebben ze reeds financiële verantwoordelijkheden, zoals voor hun kinderen zorgen of hun ouders onderhouden. Geld is dus een dringende noodzaak.
“Het dagelijkse geweld is onze grootste uitdaging. Het openbaar vervoer wordt steeds minder veilig en de oorlog om territorium tussen de Mara’s zorgt ervoor dat de jongeren niet altijd naar school kunnen. Dit dwingt ons om onze aanpak aan te passen.” Een mogelijke oplossing is om collectief vervoer te organiseren indien dit gefinancierd kan worden.
Sinds de start van ons programma in Honduras hebben in totaal 205 studenten een van de korte opleidingen gevolgd. Dat brengt het totaal aantal jongeren dat in Latijns-Amerika deelneemt aan een van de programma’s van VIA Don Bosco op haast 6 000 studenten.