Ongeveer een half jaar na de opstanden in Haïti praten we opnieuw met pater Victor, de directeur van ons plannings- en ontwikkelingsbureau in Haïti. Hij geeft ons een update over de situatie in zijn land.
De hoge brandstofprijzen
In september 2022 kondigde de regering van Haïti aan dat de brandstofprijzen verdubbeld zouden worden. Dit besluit kwam boven op het bestaande tekort aan brandstof op de officiële markt. Vooral voor mensen met een laag inkomen kwam dit nieuws hard aan: reizen werd voor hen haast onmogelijk en velen verloren toegang tot elektriciteit, vaak geproduceerd door kleine benzinegeneratoren.
“Momenteel heeft de regering de prijs van diesel vastgelegd op ongeveer 5 Amerikaanse dollar per 3,8 liter en die van benzine op ongeveer 4 Amerikaanse dollar per 3,8 liter”, reageert pater Victor. “Maar veel benzinepompen zijn gesloten of verkopen aan veel hogere prijzen.
”Hij gaat verder: “Het lukt de regering niet om bindende maatregelen te nemen. Sterker nog: de staat in dit land bestaat bijna niet; hij laat zich alleen voelen als hij de zeer hoge belastingen moet innen die hij oplegt, maar als het aankomt op openbare diensten voor de bevolking, blijft het stil. Een paspoort krijgen is bijvoorbeeld erg moeilijk.”
Opstanden en plunderingen
Na al die jaren van politieke instabiliteit, geweld en onveiligheid, was de verhoging van de brandstofprijzen voor veel Haïtianen de laatste druppel. Ze trokken de straten op en plunderden winkels, vielen overheidsgebouwen aan en staken auto’s in brand.
“Intussen is de situatie gelukkig gekalmeerd”, zucht Victor. “Er zijn geen demonstraties of plunderingen meer. We genieten voorzichtig van het warme weer en de koele zeebries … Maar je moet altijd voorzichtig zijn, want je weet nooit wanneer de situatie opnieuw escaleert.”
Het recht op onderwijs geschonden
Door de gevaarlijke situatie werd het nieuwe schooljaar vorig jaar uitgesteld. Het recht op onderwijs van duizenden kinderen en jongeren werd dus geschonden.
“Tijdens die periode hebben we ons best gedaan om het contact met de jongeren te behouden, bijvoorbeeld via Whatsapp of Google Classroom. Maar het was niet gemakkelijk, want niet iedereen had toegang tot internet of elektriciteit.”
Eind november konden de lessen dan toch worden hervat. “Tot nu toe gaat het zo goed als valt te verwachten. Maar met de constante dreiging van gewapende bendes, is het niet simpel. Ze bedreigen de schoolhoofden en eisen grote sommen geld. De staat doet hier slechts weinig tegen, waardoor sommige burgers het recht in eigen handen willen nemen.”
Onze aangevallen partnerschool in Gonaïves
Tijdens de rellen werd in de stad Gonaïves, in het noordwesten van Haïti, ook een van onze partnerscholen geplunderd. De schade was aanzienlijk. Alles was gestolen: computers, naaimachines, keukengerei, lesmateriaal, zonnepanelen, …
“Dankzij de steun van VIA Don Bosco kunnen we sinds januari 2023 weer IT-cursussen geven, evenals cursussen die minder materiaal nodig hebben”, licht Pater Victor toe. “Zo volgen momenteel ongeveer 280 studenten er een opleiding.”
Maar er zijn ook veel leerlingen die nog geen plekje hebben. “Voor hen regelt het centrum dat ze de praktijklessen elders kunnen volgen. Maar de situatie is zeker niet ideaal.”