Les baraques SOS offrent aux jeunes un endroit de repos et de sécurité

À Cotonou, la capitale économique du Bénin, le marché de Dantokpa est l’un des plus grands marchés à ciel ouvert d’Afrique de l’Ouest. En 2020, on y recensait plus de 15 000 boutiques et commerces. On y trouve de tout : des fruits et légumes, de la viande, du poisson, des épices et condiments, des ustensiles en bois, des tissus… Dantokpa est également réputé pour le choix et la qualité des bijoux proposés à la vente : on y vient même des pays voisins pour y faire commerce.

Son activité, qui attire chaque jour des centaines de milliers de personnes, agit aussi comme un aimant auprès des jeunes du pays. On en dénombre environ 3 000 – les plus jeunes ont cinq ou six ans – qui vivent, travaillent et dorment sur le marché et dans ses environs immédiats. On les appelle les « vidomegons ».

Leurs conditions de vie sont très dures. Ces garçons et ces filles subsistent en faisant des petits boulots ou en revendant divers articles et objets. Ils et elles présentent des lacunes importantes dans la maîtrise des matières de base comme le calcul ou le français. Fragilisé∙es, ces jeunes sont souvent victimes d’abus et représentent des proies faciles pour les dealers.

Pour aller à leur rencontre, les partenaires de VIA Don Bosco à Cotonou ont installé deux containers au cœur du marché. Ce sont les « Baraques SOS ». Elles offrent aux jeunes un endroit de repos et de sécurité, à l’écart du bourdonnement du marché. Des éducateurs et éducatrices s’y relaient pour dialoguer avec les jeunes, leur donner des cours d’alphabétisation et leur apporter aide et réconfort. Mais aussi pour les réintégrer dans le circuit scolaire et leur donner accès à une formation professionnelle.